＃２３ 素直にありがとう

サク婆はいつも真っ直ぐ公平に物事をみようとする。
見てくれや、肩書きや、そんなもんからの先入観を持たんと、出来るだけ真っ白な気持ちで人間と向きあわなアカンでとサク婆はよう言う。
ほんだら、その人間のほんまのとこがよう見えてくるって。

その昔、二十歳、無職、その上独り身で腹ぼてのオカンに、ただ一人手をさしのべてくれたサク婆。
あんたのお母さんな、駅のホームでもう死んだろかなっていうような気持ちの時でも、あたしが困ったふりしたら、ぱっと正気にもどってとんできたやろ。
あたしはちょっと気をそらそうと思うただけで、あんたのお母さんが寄ってくるとは思うてなかったんや。
他にも周りに人はおったしな。
ほんでも、とんできて一番にあたしの手をとったんは、あんたのお母さんやってな。
この娘は性根のええ娘やと思うたんやと、これもサク婆から何度も聞いた話し。

そんなサク婆がどうやら捨て男のことを気にいったらしいのを見て、あたしの中の捨て男の評価、そんなに悪い奴やないかもというのんが、ちょっとええ奴ぐらいに上がったかも。

「ふつつかもんですが、よろしくお願いします。」

と妙な挨拶をしてぺこりと頭をさげた捨て男。

「何やの、えらい固い挨拶をして。」

と言いながらも、まんざらでもなさそうに、ニッカリ笑うたサク婆。
その前歯には青海苔がついてた。　

食べ終わったお皿をかちゃかちゃ洗う捨て男。
相変わらずの赤シャツにリーゼント、腰には板さんが使うような白い前掛け。
サク婆の割烹着と同じぐらいにキリリとした結び目。
変な格好のそこだけに漂う職人さんの気配。

手伝うというあたしに、これは俺の仕事やからと頑としてゆずらず、無駄のない動作で立ち働く捨て男を、テーブルから見るともなく見てるあたし。

「ありがとう。」　

その後姿に声かける。

「え、何が？」　

と振り向く捨て男。

「いや。ハチのこと助けてくれて。」　

前掛けの隅の『割烹　服部』のちいちゃい縫い取りに目がとまる。

「病院ついていっただけやんか。
助けてくれたんは獣医さんやんか。」

なあハチと、流し台の側でお座りして、捨て男をじっと見上げてたハチに目をやる。
（えらいなつきようや。）
返事するようにハチの尻尾がゆれる。

「いや、そんなことないよ。
あたし、ハチが具合が悪うなったんなんて初めてで、頭がひくり返ってしもたもん。
すごい声にびびってしもて、よう抱きあげもせんかったし。」

あの風呂場にひびいたハチのギャオオオオオオンと言う悲痛な声が耳によみがえってくる。
捨て男がいてへんかったら、あのまま、あたしは風呂場にペタンと座り込んでしもて泣くばっかりで、ハチの膀胱はめげてしもてたかもしれん。

「そんな神妙な顔せんと。無事やったんやし。」

キュッキュッと気持ちのええ音を立てて、捨て男の手の中で磨かれてくお皿。

「そういうとこ、陽子さんと一緒やな。」

笑いながら振り向く捨て男。

え？
どういうとこ？　

「そういう、素直にありがとうとか、ごめんなさいって言えるとこ。
言葉は簡単やのに言うのんは難しかったりするやんか。」

こういうことを照れんと言えるんって、よっぽどのたらしか、能天気か。
どっちやろう？　
まぁ、どっちでもかまへんか。
ハチの命の恩人には違いない。

お前も素直で、かいらしなぁ
と、足元のハチの耳の後ろをしゃかしゃかと掻いてやる捨て男。

それに応えるようにハチがふる尻尾が床をうつパタパタという音が、耳に心地よかった。